昇格まで一歩及ばず ソフトボール部女子

　５月１７日、東京学芸大学にて、東京都大学春季リーグの１部２部入れ替え戦が行われた。対戦相手は今季１部に所属していた東京学芸大である。２部を全勝で戦い抜いた本学は、１部復帰を果たすべく、大一番に臨んだ。
　１回表、先攻の本学は二死から死球で出塁するが、得点を挙げることができず、その裏の守備に就いた。先頭打者をエラーで塁に出すも、先発の源田祐子投手（心２）が踏ん張り、なんとか二死まで漕ぎつける。だが、次の４番打者に本塁打を打たれ、２点を先制されてしまう。その後も本学の守備が綻びを見せ、この回だけで５失点。初回から苦しい展開となった。
　１点でも多く点を返し、早く追い付きたい本学。２回表、齊藤紋加主将（法４）が追い込まれながらもセンター前に鋭い打球を飛ばし、無死１塁とチャンスを演出する。次打者は凡退したものの、吉田優子選手（営４）のキャッチャー前に転がしたバントが相手のミスを誘い、一死１、３塁と絶好の好機が訪れる。ここで今井瑛璃子選手（英３）が、二遊間を抜ける適時打を放ち、反撃の狼煙を上げた。さらに藤田彩加選手（独２）がスクイズを成功させ、２―５とし３点差にまで詰め寄る。
　このまま本学のペースに持ち込むためにも、なんとしても無失点に抑えたい２回裏。ところが、いきなり四球を与えバントで走者を進められると、続く打者に二塁打を浴び、走者が生還してしまう。相手の畳みかけるような攻撃を断ち切るべく、交代でマウンドに上がった吉田選手も、この悪い流れを止めることができない。相手の４番打者に２打席連続となる２点本塁打を喫し、２―８に。本学はさらに厳しい状況へと追い詰められてしまった。
　３、４回にも小刻みに点を加えられ、５回を迎える時点で２―１１と大差をつけられた。５回終了時点で７点差がついた場合は、コールドゲームとなってしまうため、本学はいよいよ後がない。ここで代打の瀧澤麻衣子選手（日２）がセカンド内野安打で出塁し、大逆転への執念を見せる。しかし、後続が打ち取られスコアは動かないまま、ゲームセットとなった。
　試合後に、「大事なゲームというプレッシャーから、自分たちらしいプレーをすることができませんでした」と敗戦を振り返った齊藤主将。さらに、「今回の結果は不本意なものでした。秋季リーグでは好成績を収め、勝って泣きたいです」と悔しさをにじませて語ってくれたが、その目はすでに先を見据えていた。
　まさかのコールド負けにより、１部昇格は来季へ持ち越しとなってしまった。それでも本学は、選手一丸となって目標へ向かい邁進していく。来年こそは、１部の舞台で戦う彼女たちの姿を見せて欲しい。（平野健）