一進一退の攻防制す

　試合前日、「甲南戦は四大戦、関東大学リーグと並ぶ三大目標の一つですから、絶対に勝ちたいです」と今大会に懸ける強い思いを語ってくれた塚田一真主将（営４）。石井直之選手（政４）とペアを組み、先陣を切ってダブルスに臨んだ。
　しかし、出だしから本学はつまずいた。塚田主将のサーブで始まった第１ゲームを、ブレイクされてしまったのだ。けれども、本学も負けてはいない。次の第２ゲームは相手ペアのサービスゲームであったが、塚田・石井ペアが制する。これで勢いに乗りたい本学は、石井選手のサーブから第３ゲームをスタートさせた。ところがこのゲームを落とし、再度リードを許してしまう。その後も両ペアが互いのサービスゲームをブレイクする展開が続き、第６ゲーム終了時点で３―３とまったくの五分。だが、ここから抜け出したのは本学であった。第７、８ゲームを共に快勝すると、第９ゲームもデュースの末に塚田主将の豪快なスマッシュで相手を突き放した。そして５―４で迎えた運命の最終ゲーム、一時は０―３０とされるが、その後相手のミスにつけこみ、逆転を果たす。この結果、本学は６―４で第１セットをものにした。
　第２セットに入ると、試合はこれまでとは異なった様相を見せる。塚田・石井ペアが相手を圧倒したのだ。序盤、塚田主将のサーブはフォルトも目立っていたが徐々にサービスライン内に決まり始め、猛威を振るう。また石井選手も相手が届かないコースへ、正確にボールを放つ。疲れも重なったのか、もはや対戦者たちはなす術がない。５ゲームを連取した本学は第６ゲームも４０―３０のマッチポイントとし、最後は塚田主将が試合を決めた。余裕を保ちつつ第２セットも本学が手にし、終わってみればストレート勝ちで初戦を飾った。
　一方で、柴田圭祐選手（法３）・崎田輝選手（法３）のペアは接戦を演じたものの、第１、２セット共に４―６で落としてしまう。また、伊藤純一選手（営３）と萬里小路直秀選手（営３・までのこうじ）のペアも惜敗し、ダブルス３試合は１―２で終了。
　そして午後からは、シングルスが始まった。本学はダブルスで負け越した借りを返し、逆転勝利を狙う。ところが、最初に登場した崎田選手は敗戦。石井選手は第３セットまでもつれ込んだ試合を競り勝つことに成功したが、続く伊藤選手は星を落とす。これで本学は窮地に立たされたが、ここからドラマが待っていた。まず塚田主将が７―５、６―３と相手を一蹴し、またもや本学リーダーとしての貫禄を見せつける。さらに萬里小路選手、松岡祐樹（政３）選手も、激戦を演じた末に勝ちを収めた。こうしてダブルスとシングルスの合計成績は５―４となり、本学は大会３連覇を達成した。
　試合後、塚田主将は「ＯＢの方や女子部員が応援に来てくださり、本当に心強かったです。この調子で四大戦制覇、リーグ戦での３部復帰を掴みたいですね」と述べた。四大戦は６月、リーグ戦は９月に幕を開ける。強敵の甲南大を倒し、弾みをつけた本学。残り２つの大きな目標も、必ず成し遂げてくれるであろう。（宮川雅志）